万国の夜空は熱キと完成に包まれていた。 世界選手権の舞台で日本子バレーボール 代表が15年ぶりの準決勝進出を果たした 瞬間だった。対戦相手は競豪をんだ。 フィジカルの強さと高さを誇る相手に日本 は技術と粘りで挑んだ。会場を埋め尽くし た観客の視線は一級1級に集中し、緊張感 は極限まで高まっていた。パーティング メンバーには首相の石川を筆頭に島村、 関七宮部アイ佐藤吉野和田子そしてリベロ の小島 日本らしい多彩な夫人で試合に望んだ第1 セットは苦しい立ち上がり序盤から オランダに主導権を握られ3対8と ビハインをせよ。高さの壁に阻まれ なかなか思うように攻撃が決まらない。 しかし、宮部の鋭いサーブが火をつけた。 連続得点で13から13の同点に追いつき 会場がど読めく。それでも終盤オランダの ヤスペルが猛厚を押しかける。4連続得点 を浴び18から22。最後は宮部のサーブ が惜しくもラインを終わり20の25で 日本は先手を許した。第2セット日本は 気持ちを切り替える。序盤はき行しながら もオランダが1歩前に出る。70とリード を許すがここで日本が爆発する。怒涛の8 連続得点石のトスワークにこし、石川と 和田が次々と決める。会場は日本の勢いに 押され1510と逆転に成功。終盤は冷静 だった。石川のブロック、島村の高さ、和 の力強いスパイク 15とリードを広げ、最後は和田が ブロックアウトを奪って25の20セット を取り返した流れを呼び込んだかに見えた 第3セット。ここで日本は夫人を動かし北 綾根をコートに送り込む。だがこの采敗が 裏めに出る。北総がサーブを引きリズム王 を失う。10から15とリードを許し、 佐藤が再びコートに戻る。佐藤は復活の スパイクを見せた。石川も負けじと応戦し 、技が粘る。だが最後の1点を奪えず22 から25オランダが大手をかけた崖けっぷ の第4セット。日本は石川と佐藤の ポジションを入れ替えて望む。オランダの ミドルが鋭く序盤は苦しい。しかし、和田 のサービスエースで流れが変わる。9、 10から11から11へと追いつき、試合 は再び均衡した。中盤、三部の強烈な サーブで一気に突き離す。5連続得点で 20の16。チーム全員の声が響き、 コートに躍動感が戻る。終盤佐藤が周年の スパイクでラリーをセース。23の20 宮部のクイックでセットポイントを握り、 最後も佐藤が仕留めた。25の22試合は 最終セットへ。会場のボルテージは最好調 。第5セットはまさに首の要想だった。 立ち上がりオランダが圧力をかける。0の 3日本は潰さタイムアウトを要求。一時は 36と苦しい展開だったが島村のブロード が決まる。7の7同点観客の声援が日本を 後しする。石川がここで覚醒したスパイク を連続で決め12から11と逆転。ベンチ も観客もちだ。最後は石川がもう1度 叩き込む。鋭いスイングがオランダの ブロックを切り裂き15から12勝利の 瞬間選手たちは抱き合い涙を流した。15 年ぶりの準決勝進出。歴史的な一戦を制し た日本代表。石川は試合後涙をこらえ ながら行った。チーム全員で戦えたことが 嬉しい。みんなで勝ち取った勝利です。 宮部は力強く頷いた。苦しい場面でも応援 と仲間を信じて攻め続けた。それが結果に つがった。我がも胸を張った。最後まで 絶対に諦めないと心に誓っていた。佐藤は 笑顔で振り返った。ラリーの中で粘り勝て たことが大きかった。ベテランの島村は 静かに語った。若い選手が多い中で自分の 役割を果たせてよかった。そしてリベロの 小島は祠らしげだった。みんなのボールを 拾ってつげること。それが私の仕事でした 。日本の選手たちは勝利の余因を抱き ながらもすでに次を見据えていた。準決勝 の相手はアメリカかトルコ。どちらも世界 のトップに君臨する競合だ。だが日本には 勢いがある。タの観客の精鋭を味方に チームは一眼となってさらなる高みを 目指す。世界の舞台で日本の粘り強さと 美しいバレーが輝きを放っている。この夜 万国のコートは日本代表の歴史に刻まれる 忘れられない戦いとなった。そしてその 物語はまだ終わらない。準決勝への扉は今 開かれたばかりなのだ。